과학하는 농업인? 철학하는 농업인!

“처음에는 이거(농사) 배우려고 산지농가나 농업관련 연구기관들을 많이 찾아 돌아다녔어요. 모르니까. 모르면 갑갑하니까.”

제주 느영나영 영농조합법인 김정열 대표가 말하는 ‘몰라서, 갑갑해서’ 시작된 학구열은 친환경 농사, 그 이전으로 거슬러 올라간다.
어릴 때부터 몸에 익어온 농사가 아니기 때문에 농사를 시작하면서 그는 무엇보다 이론적 지식을 습득하는데 골몰했다. 심지어는 외국 논문을 번역 요구해서 그 번역본을 공부하기도 했다. 농업 관련 서적들을 찾아가며 농약, 비료에 대해서도 성분, 역할 분석 등 엄청난 양의 공부를 했다. 이런 방식으로 남들이 재배하지 않는 부분을 건드려 보고 싶었다.

그러나 역시 실제와 이론은 달랐다. 노지에서 밭작물을 재배하다가 시설 농사를 지으면서부터는 아예 농약과 비료를 딱 끊고 일체 사용하지 않기로 했다. 이유는 단 하나였다. 화학 농약과 비료가 상상외로 더 지독하고 나빴다. 나쁜 걸 계속 할 필요가 없었기 때문이었다. 그렇게 관행농에서 친환경 농사로 전환하며 그의 학구열이 식었는가 하면, 오히려 그 반대다.

“무지하게 공부했어요. 이 친환경 농업이라는 것이 사실 굉장히 과학적이라서 그냥 마구잡이로 접근하면 그르칠 수 밖에 없거든요. 어떤 사람이 친환경 액비를 잘 만들어서 배추 재배하는데 10리터를 써서 배추 농사가 풍년이 들었어, 그렇다고 다른 농가도 다 10리터씩 쓰면 되냐. 아니지. 그게 토양이나 액비 성분을 다 분석해서 그거에 맞춰서 시료를 해야해요. 어쩌면 일반 관행농보다 더 과학적이죠. 그런데, 그 과학적인 접근에 일단 익숙해지면 전혀 힘들지 않아요.”

그리고 그는 그 과학적인 접근 속에 큰 철학을 얻었다. 농업이 과학화 되면 자연을 극복할 수 있을거라던 믿음이 얼마나 허황되고 잘못 된 생각이었는지를 깨닫게 된 것이다.

“제주에서 농사를 지으면 한라산 산신령님이 90~95% 농사를 지어줘요. 나머지 10~5%만 사람이 짓는거죠. 즉, 자연이 다 알아서 하는 거예요. 그 자연에 순응해 가면 갈수록 친환경 농업의 본질에 가까워지고요. 인위적으로 농사를 짓겠다라고 하면 절대 유기농업은 할 수 없습니다. 그렇다고 자연이 알아서 다 한다고 해서 그냥 놔두는 게 아니라 그 시기에 필요한 작물, 풍종 선택, 자연의 흐름을 읽기 위한 과학적 데이터가 필요해요. 5~10%를 차지하는 사람의 역할, 과학적 지식이 하는 일 인거죠.”

과학에서 산신령으로의 비약에도 불구하고 반짝이는 눈빛에 그가 친환경 농사를 천업으로 깊게 보듬고 있음이 느껴졌다.

“사람이 지가 잘나서 농사를 잘 짓는다는 건 언어도단입니다. 얼마만큼 자연에 순응하고 맞춰가느냐가 중요하죠.”

십년, 친환경 농사를 지어오면 그가 깨우친 철학이었다.

자연에 순응하며 사는 법

튼튼한 비닐하우스 안에는 자연에 순응하고 맞춰가는 그를 닮아, 우직한 속도로 호박과 오이가 영글어 가고 있었다. 자유롭게 자라도록 내버려 둔 오이와 달리 호박은 규격화된 비닐봉지에 담겨져 있었는데, 소비자의 선호도 때문에 어쩔 수 없다고 담담히 말하면서도 그의 낯빛에는 속상한 기색이 역력했다. 친환경 농산물, 특히 유기농산물을 제대로 알아보지도 않고 무조건 비싸다고 외면하는 소비자들을 떠올리자 얼굴색은 한 층 더 무거워졌다.

“요즘 사람들, 운동이 필요하다고 헬스장 다니면서도 헬스장까지 조금 걷는 게 귀찮고 힘들어서 자동차 타고 다니잖아요. 마찬가지예요. 몸에 좋다고 값 비싼 비타민은 챙기면서 정작 제일 기본이 되는 먹거리는 신경을 안 써요.”

외국에 나가서 사과 껍질을 벗겨 먹는 사람은 십중팔구 한국 사람이라는 우스갯소리에 웃음 끝이 씁쓸했다. 사과껍질만 죽어라 깎아대는 ‘눈 가리고 아웅’ 의 사고방식. 어차피 뿌리를 타고 올라온 독한 농약 성분이 과육 속속들이 퍼져 있다는 사실은 애써 외면하고 싶은 것이다. 그것은 가격의 문제이기도 하지만 일종의 타성일 수도 있다. 당장 결과가 드러나는 게 아니니까 구지 바꿔야 할 필요성을 못 느끼는 것.
그러나 사실, 그의 말처럼 우리 생활 습관 중 가장 중요한 건 식습관의 변화임이 분명하다. 질병이 생겼을 때 가장 먼저 살펴보는 것이 바로 식습관이라는데 이 점은 더욱 확실해 진다. 우리 몸에 직접 작용하는 게 먹거리이기 때문에, 소비자 입장에서는 막연하게 비싸다고만 여겨지는 유기농산물도 심각하게 계산해 볼 필요가 있는 것이다.

“4인 가족의 경우, 한달에 1인당 2만원씩만 투자하면 얼마든지 농산물에서 과일까지 다 친환경농산물 먹을 수 있어요. 한 달에 8만원이 큰 돈일 수도 있지만 사실, 일반 가정에서는 외식 한 번 덜 하거나, 커피 두어잔 덜 마시거나, 술자리 한 번 줄이면 한 달을 건강하게 보낼 수 있는 겁니다. 병 걸리고 나서 그때서야 부랴부랴 유기농 찾는 사람들 보면 참 안타까워요. 유기농산물 먹는다고 병이 안 걸리는 건 아니지만 적어도 자연을 거역하며 사는 건 아니니까. 아무리 도시에 살더라도 자연에 순응하며 사는 거니까, 낫지 않겠습니까.”

고비는 넘어지기 위해서가 아니라 넘기 위해 존재 한다

“힘든 적은 없습니다.”

친환경 농사를 지으며 고비가 있었느냐는 질문에 예의 그 짧은 대답이 돌아왔다. 또 한 번의 우문현답이다. 좋은 거면 한다, 나쁜 건 하지 말자, 라는 단순하고 간단한 생각이 있었기 때문에 힘들다는 걸 모르고 지내왔다. 고비도 없었다. 문제가 생기면 풀어 가면 그만이었다. 그런 그에게 한 가지 바람이 있다면, 그건 바로 앞서 말한 것과 같은 소비자 인식의 변화와 유기농산물에 대한 믿음을 일으키는 일.

“외국에서는 유기농산물 인증을 내 줄 때, 사람을 보고 줍니다. 그 사람이 지었기 때문에 믿는거죠. 사실, 아무리 유기농산물을 지어도 비산<