지리산 자락의 푸른 진주_먹점골 매실농장 노동식,송춘자 생산자

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굽이 굽이 좁은 길을 귀가 먹먹하도록 오르니 어느새 뻐꾹새 우는 소리가 들리는 산중턱입니다.   지리산 해발 450m 깊은 계곡 청정 고랭지에 펼쳐진 먹점골 매실 농장. 나무마다 연초록 싱그러운 열매가 탐스럽게 매달린 매실 과수원길을 거닐며  먹점골 매실 농장 노동식, 송춘자 생산자와 이야기를 나눴습니다.   발 아래로 온 산이 다 내려다보여요. 농장이 정말 첩첩산중에 있네요. 모든 과일이 그렇지만 특히 매실은 밤낮 기온차가 높은 지역에서 자라야 품질이 좋고 맛있어요. 공해가 적은 청정 지역인 것도 좋은 매실을 생산하는데 한 몫 하고요. 친환경 농사에는 주변 농장의 환경도 굉장히 중요합니다. 특히 고도가 높고 넓은 농장의 경우 헬기를 통해 농약을 뿌리는 '항공 방제'를 하는 경우가 많은데 이럴 경우 주위 친환경 농가에 의도치 않은 피해를 줄 수 있기 때문이에요. 먹점골 매실 농장은 고도가 높은 산기슭에 위치한데다 농약을 치는 주변 농가가 없기에 친환경 농법에 천혜의 입지를 가진 셈이지요. 그런데, 시중 매실보다는 좀 작은 것 같아요. 아직 덜 자란 건가요, 아니면 친환경으로 농사 지어서 그런건가요? 아, 그게 아니라 품종의 차이에요. 우리 농장에선 토종 매실을 키우고 있어요. 시중에서 흔히 보는 개량종 매실보다 알은 작지만, 단단해서 술이나 엑기스로 만들면 맛과 향이 아주 진한 명품 매실입니다. 노동식, 송춘자 부부가 생산하는 매실은 국내에서 1호로 유기농 인증을 받은 매실인데요. 어떻게 제일 먼저 친환경으로 매실을 재배할 생각을 하셨는지 궁금해졌습니다. 친환경 농사를 시작하신 계기가 궁금해요. 기존에 아버님께서 관행 농법으로 매실 농사를 짓고 계셨어요. 그러던 것을 유기농으로 전환한지도 벌써 햇수로 17년이네요. 당시 사회적으로 건강에 대한 관심이 높아지던 때라 친환경 전환을 결심하게 됐어요.     최초로 친환경 농사를 짓는게 쉽지는 않으셨을 것 같아요. 처음에는 나무들도 적응을 못하더라고요. 농약을 칠때는 못보던 새로운 벌레도 생겨나고요. 친환경을 막 시작했을 무렵, 매실 열매에서는 좀처럼 볼 수 없었던 씨살이좀벌이라는 신종 병충해가 생겨나 한동안 고생하기도 했어요. 여러 해 퇴치 방법을 연구한 끝에 이제는 큰 피해가 없지요. 유기농은 끊임 없이 공부하고, 연구해야 되는 농사 같아요. 소비자들은 유기농이라 하면 농약을 치지 않고 그냥 두어 자연스레 키우면 그만이라 생각할 수 있지만 사실 관행농법보다 10배는 더 손이 가곤 합니다. 수확량도 관행농에 비해 6~70% 정도 적죠. 여러 가지로 힘든 점도 많이 있지만, 먹점골 매실농장의 노동식, 송춘자 생산자는 친환경 매실 1호라는 자부심으로 정직하게, 열심히 매실을 재배하고 있다고 합니다.   푸른 진주라는 별명이 아깝지 않을만큼 흠집 하나 없이 때깔 고운 친환경 토종 매실. 두 분이 쏟는 값진 정성의 결실인 듯 합니다.   생산자에게 배우는 매실 장아찌 만들기 재료 : 매실 10kg, 황설탕 7kg, 소금 300g 01 / 매실 씨를 발라내고 소금을 뿌려 하룻밤 재워주세요. 02 / 매실에서 나온 물을 따라냅니다. 03 / 매실에 설탕을 넣어 버무려 용기에 담습니다. 04 / 15일 정도 냉장 보관한 후 먹습니다.