“농작물 심어놓고 그 농작물들이 잘자라느냐 마느냐는 ‘주인의 발자국” 소리에 달려있다잖습니까. 대접해주기 나름입니다.
남보다 한 번 더 들여다보고, 한 번 더 말 걸어주고 그리고 늘 격려해줍니다. 어이구, 수고하는구나! 그래 잘 자라고 있어
고맙구나! 그렇게만 자라주렴! 나무가 들을런지 몰라도 계속 대화를 나눕니다.”
그는 사려 깊은 부모가 올곧은 자녀 길러내듯 사과나무를 기른다.
인터뷰 내내 그가 나무에 대해 언급하는 말들도 철저히 의인화다.
“아, 이 녀석들이 아무리 대접을 잘해줘도 제 말을 듣지 않는 겁니다. 이리도 가지를 뻗거라 얘기하며 가지를 치면 저리로
쭉 뻗어나가고, 여기 이곳에 열매 좀 달아주려무나 하고 순을 치면 엉뚱한데 열매 달리고... 고생스러운 시절이었지요.
얼르고 달래고 몇 년을 했더니 이 녀석들이 드디어 제 말을 들어주더라구요. 만족하다 싶을 만큼 실한 결실을 맺었는데,
그 해 따라 사과 값이 영 아닌 거예요. 절망스러웠지요. 다 베고 말아버리자는 생각에 톱을 들고는 몇 번씩이나 얘들 앞에
섰었어요. 그런데 차마 못하겠더라구요. 그래도 얘들이 내 희망인데 얘들을 없애면 어쩌나 하는 생각이 고개를 들더군요.
다시 맘을 잡았죠. 그리고 2년 뒤쯤 어느 해인가, 품질도 최고 가격도 최고, 그간 고생이 한꺼번에 보상되더군요. 그때부터
이렇게 하면 되겠구나 하는 자신감이 생겼죠.”
김영기사장의 농장에는 그렇게 성장한 18살 청년 사과나무 6백 그루가 늠름히 서있다.
그리고 농장 한 켠으로 밀식재배라는 신기법으로 이제 갓 심어진 나이 어린 신품종 나무들이 졸졸이 서있다.

인터뷰의 끝. 김영기 사장은 새내기 어린 사과 나무들을 어루만지며 말했다. 그리고 그의 말은 ‘아!’하고 가슴에 와 닿아서는
오래도록 생각의 중심에서 맴돌았다.

“무엇이든지 머리가 아래로 축 쳐져 있으면 세력이 꺾여 보이고 안 좋지요.
가지 끝이 땅으로 쳐지면 나무의 기도 꺾이는 듯해요. 그래서